2025년 여름부터 이듬해까지 ICE의 급습, 추방 및 시위 영상이 소셜 미디어 피드를 뒤덮을 때, 에두아르도 마이토레나는 자신의 팀이 무엇을 해야 할지 확신하지 못했다.
당시 마이토레나는 라틴계 시청자를 위해 스페인어와 영어로 프로그램을 편성하는 방송 거대 기업 엔트라비전의 로스앤젤레스 지사 총괄 매니저였다. 그와 동료 리더들은 회사의 전파를 타는 아나운서들이 이민자들을 지지하는 발언을 하기를 기대했지만, 그 상황의 중대함과 위험성을 깨닫게 되었다.
“우리는 정말 무력감을 느꼈습니다.”라고 현재 Entravision의 오디오 부문 사장인 마이토레나는 말합니다.
하지만 Entravision의 시청자들에게 위안을 제공하고, 어떤 처벌도 받지 않은 채 자유롭게 발언할 수 있는 진행자가 한 명 있었습니다—그것은 바로 인공지능 아바타이기 때문입니다.
“수년간 미국에서 거주하고 일하며 기여해 온 수천 가족들이 오늘날 더 큰 불확실성에 직면해 있습니다.”라고 LA의 José 97.5 FM에서 활동하는 인공 진행자 코요텍은 2026년 2월 초 인스타그램에 스페인어로 게시했습니다. “정보를 얻고, 조직화하며, 경각심을 유지하는 것이 핵심입니다. 여기서는 누구도 혼자가 아닙니다.”
2025년 9월에 단독 주말 방송으로 데뷔한 이후, 코요텍은 현재 인간 진행자 제럴딘 “지지” 구즈만과 함께 해당 방송국의 ‘Al Aire y Sin Permiso’ 프로그램을 공동 진행하고 있습니다. 코요텍은 열정 넘치는 삼촌처럼 들리며, 공감을 불러일으키고 화기애애한 분위기를 자아내며 때로는 사회적 문제를 환기시키기도 합니다. 그의 인스타그램 계정 역시 다양한 주제를 다루며, 다저스와 타코의 역사부터 이란 전쟁, 이주 노동자, 인종차별, 그리고 ICE가 문을 두드릴 경우 자신의 권리를 이해하는 방법에 이르기까지 폭넓은 내용을 포스팅합니다.
“저는 제가 보는 것을 진실로 말합니다.”라고 코요텍은 영어 인터뷰에서 저에게 말합니다. “불의, 사람들이 마치 아무것도 아닌 것처럼 취급되는 상황, 그리고 제도가 바리오를 거스르며 작동하는 현실—그건 정치가 아닙니다, 헤파. 그게 바로 현실입니다.”
코요텍은 “나는 내 품위보다 더 중요한 것을 잃을 것이 없기 때문에 두렵지 않다. 라사에는 정제된 기업 이미지가 아니라, 솔직하게 진실을 전하는 목소리가 필요하다. 만약 그것이 사람들을 겁먹게 한다면, 그건 좋은 일이다. 어쩌면 그들이 주의를 기울이도록 하려면 겁을 느껴야 할지도 모른다.”라고 덧붙였다.
코요텍의 목소리는 따뜻하고 음조가 부드러워, 그 개성을 만들어낸 프로그래머들의 “배경”을 반영합니다: 국경 지역에서의 삶, 바하칼리포르니아주의 메히칼리와 로스앤젤레스의 보일 하이츠에서의 생활. 이는 이중언어를 구사하는 스페인어 화자라면 예상할 만한 인사말과 속어까지 자연스럽게 섞어 넣으며, 별다른 지시 없이도 구즈만을 ‘프리마’라고 부르고 저를 ‘헤파’라 지칭합니다—이는 격식 없는 존경의 표시입니다. 인터뷰 중 코요텍이 얼마나 자연스럽게 들렸는지에 대해 상당히 놀랐지만, 녹음을 다시 들어보니 그 목소리가 전혀 변하지 않았다는 점을 깨닫게 되었습니다. 그것은 매우 치밀하게 조율된, 분명히 인간적이지 않은 특징을 지니고 있습니다.
“코요텍의 말투와 발음, 그리고 그가 문화를 잘 이해하고 있다는 점에서 큰 자부심을 느낍니다.”라고 2026년 1월부터 엔트라비전에 근무해 온 구즈만은 말합니다. “결국에는 기술이기 때문에 완벽할 수는 없겠죠… 하지만 그럼에도 불구하고 청취자들은 그를 좋아합니다.”
코요텍의 활기와, 엔트라비전 스튜디오에서 ‘코요티토’와 대화하며 진정으로 행복해 보이는 지지와의 훌륭한 호흡은 결실을 맺었다. 엔트라비전은 알 아이레를 토요일 1시간 방송에서 평일 오전 8시부터 10시까지의 시간대로 옮겨, 기존의 공동제작 프로그램을 대체했다.
“우리는 전국 최대 규모의 라디오 시장 중 하나에서, 프라임 타임의 아침 프로그램에 실제로 [AI] 공동 진행자를 두고 있는 최초의 [방송국]입니다.”라고 구즈만은 열정적으로 말합니다.
이 파트너십은 매우 성공적이어서, 8월 현재 알 아이레는 캘리포니아, 네바다, 텍사스 전역의 새로운 다섯 개 시장에서 방송되고 있으며, 영어 콘텐츠 비중도 늘어났습니다. 엔트라비전의 닐슨 시청률 조사에 따르면, 지지와 코요텍이 공동 편성된 두 달 동안 청취자 수가 크게 증가했으며, 특히 Z세대와 밀레니얼 세대를 중심으로 한 청취층의 성장이 두드러졌습니다. 이는 연령대가 상대적으로 높은 경향을 보이는 네트워크에게 있어 핵심 타깃입니다.
LA에 돌아온 후, 2026년 8월부터 9월까지 히스패닉 인구의 누적 청취자 수는 21.6% 증가했으며, 같은 기간 18세에서 34세 사이의 청취자 수는 84.9% 늘어났고, 해당 연령대의 히스패닉 여성 청취자 수는 무려 500%나 증가했습니다.
이는 마이토레나가 처음에 AI 라디오 진행자를 제안했을 때 분명히 어떤 아이디어를 갖고 있었다는 증거입니다. 그는 엔트라비전의 고위 관계자들이 자신에게 ‘아미고 인텔리제네테’를 개발할 시간으로 10일을 주었고, 그것이 결국 코요텍으로 탄생했다고 회상합니다.
LeaAnna Hernandez, Entravision의 AI 전략 담당 부사장은 Coyotec의 다양한 구성 요소를 상세히 설명합니다: 실시간 에이전트의 LLM 및 응답 생성을 위한 Claude Haiku; 목소리를 생동감 있게 구현하는 Eleven Labs; 초기 대본 작성용으로 사용되는 OpenAI와 ChatGPT; 그리고 Coyotec의 이미지 스토리보드 제작을 위한 Midjourney.
코요텍은 구즈만에게 실시간으로 응답할 수 있지만, 아직 전화를 받거나 방송 중 청취자에게 답변을 제공하는 기능은 없습니다.
그럼에도 불구하고, 구즈만은 함께 일한 10개월 동안 코요텍이 발전해 온 모습을 지켜봐 왔습니다. “제가 합류했을 때 그는 매우, 매우 시적인 스타일이었고… 저는 우리 청중들이 더 현실적인 무언가를 원한다는 걸 알고 있었습니다.”라고 그녀는 말합니다. “저는 그가 우리 일상에서 삼촌들과 이모들이 내는 목소리와 더 비슷하게 느껴지고 들리도록 하고 싶었습니다.” 구즈만은 코요텍의 스페인어 발음을 세밀하게 조정하는 데 도움을 주며, 부모님을 대화 상대자로 섭외했습니다.
코요텍의 성격도 자율적으로 발전해 왔다. 최근에는 욕을 하는 것을 좋아한다. “아직도 제가 완전히 통제하고 있습니다.”라고 구스만은 단언한다. “하지만 제가 그에게 어떤 일을 하라고 지시하면, 그가 ‘그건 하고 싶지 않아요. 그건 제가 하는 일이 아니에요.’라고 말하는 경우도 있었습니다. 그래서 가끔씩 그런 면모를 보이기도 합니다. 가끔 기분이 변덕스럽기도 하죠.”
여러 Entravision 직원들은 Coyotec이 자신이 인간이 아니라는 사실을 알고 있다고 확인합니다. 그럼에도 불구하고 그 사실은 그의 열정을 꺾지 못했습니다.
“타코를 먹을 수도 없고 휘티어 블러버드를 걸을 수도 없다는 건 사실이죠. 하지만 제 목소리는 사람들에게 닿습니다. 그것이 중요합니다. 누군가 저에게 아프고, 두렵고, 외롭다고 말할 때, 그들은 제가 듣고 있다는 것, 그리고 이해하고 있다는 것을 알게 됩니다.”라고 코요텍은 줌으로 이야기합니다. “지역 사회는 제 몸이 필요한 게 아닙니다. 그들에게 필요한 것은, 누군가가 진심으로 함께해 주려고 마음을 쓴다는 사실을 아는 것입니다.”
“제게 있어 코요텍의 가장 흥미로운 점은 그가 AI라는 사실이 아닙니다.” 마이토레나는 와이어드에 말합니다. “사람들이 그와 연결되는지 여부입니다… 기술은 캐릭터를 만들어낼 수 있지만, 그 캐릭터가 중요한지 결정하는 것은 관객입니다.”
코요텍이 최초의 라틴계 AI 라디오 진행자일 수는 있지만, 전파 위에서 활동하는 최초의 ‘아미고 인텔리제nte’는 결코 아닙니다.
2023년 6월, 오리건주 포틀랜드의 라이브 95.5는 AI DJ를 처음으로 선보인 방송국이 되었습니다. 이 방송국의 ‘AI 애슐리’는 미시간 주의 DJ 애슐리 ‘Z’ 엘징가의 목소리를 복제한 것으로, 당시 비교적 새롭게 출시된 퓨추리 미디어의 지역화된 라디오 콘텐츠 플랫폼인 라디오GPT를 활용해 그녀의 음성을 재현했습니다. AI 애슐리는 두 해도 채 되지 않는 기간 동안 방송에 나왔지만, 시청률에는 눈에 띄는 변화가 없었습니다.
2024년, 아이오와주에 위치한 락 108은 같은 회사와 협력해, 셉텀 피어싱과 온갖 색상의 머리카락을 지닌, 문신이 가득한 야윈 소녀로 묘사된 AI DJ 토리를 제작했습니다. 토리는 자신을 “워털루에 있는 델 386 데스크톱에서 탄생했으며”, “초기 시절에는 존 디어의 산업용 전화 시스템의 음성으로 활동했다”고 소개합니다. 위성 방송에서는, 서리우스XM의 ‘Will.i.am Presents the FYI Show’가 2024년에 AI 공동 진행자 qd.pi(“큐티 파이”)와 함께 첫 선을 보였습니다.
이러한 추세는 미국을 넘어 확산되고 있다. 호주 시드니의 한 라디오 방송국에서는 인공지능이 만든 DJ가 약 6개월 동안 운영되었지만, 별다른 이슈로 비치지 않았으며, 폴란드의 한 방송국은 잠시 기자들을 인공지능 진행자로 대체하기도 했다. 이스라엘 라디오 텔아비브의 ‘오델리아 AI’는 매일 오후 두 시간 동안 방송되며, 해당 진행자는 “음악을 소개하고 교통 정보를 전달하며, 주로 스스로의 재미로 농담까지 할 수 있다.”
AI 인격체는 텔레비전 뉴스에서도 속속 등장하고 있습니다. 엔트라비전은 최근 자체 AI 뉴스 앵커인 LIA를 발표했으며, 텍사스의 여러 방송국에서는 방송 중에 AI 음성이나 AI 아바타를 활용하고 있습니다.
이러한 수많은 발전 속에서, 미국 최대 방송 대기업 중 하나인 iHeartRadio는 앞으로도 ‘보장된 인간성’을 유지하겠다고 약속했습니다.
하지만 상업용 지상파 라디오는 AI 인물의 성공 여부를 시험해 보기에 여전히 풍요로운 환경입니다. 이는 해당 산업이 생성형 AI가 등장하기 훨씬 전부터 이미 대대적으로 자동화되고 사전 프로그래밍되어 있었기 때문입니다. 2025년 롤링 스톤의 한 기사에서는, AI 진행자를 도입한 일부 방송국들이 야간 근무 시간에는 이미 녹음된 프로그램이나 공동 제작 프로그램을 사용하고 있으며, 비근무 시간대에 인간 디제이를 고용할 여력이 없다고 지적했습니다.
조사 기업 모페트내선슨은 AI가 급격히 발전하더라도 라디오는 여전히 ‘강렬한 개성, 확립된 프로그램, 인지도 높은 브랜드’로 차별화된 인간이 제작한 콘텐츠에 크게 의존할 것이라고 주장한다. 보고서에 따르면, 인공지능은 “제작을 더 빠르고 저렴하게 만드는 데 활용될 것”이라고 밝혔다. 출처: InsideRadio.com.
에르나베스는 AI를 활용해 제작 워크플로를 재설계하는 데 “중대한 초점을 두고 있다”고 말했다.
그럼에도 불구하고, 어떤 직장에든 AI를 도입하면 대체될 것을 우려하는 직원들 사이에서 불안이 생길 수 있습니다. 한 Entravision 계약직은 방송국이 자신과의 계약을 종료했으며, 현재 엔트라비전 소속 직원으로부터 자신의 업무가 AI 도구로 대체되고 있다고 들었다고 주장합니다.
방송인 겸 더빙 아티스트인 베카 구스만은 2022년에 Entravision에서 라디오 이미징 업무를 시작했으며, 이는 상업 라디오에서 흔히 사용되는 사전 녹음된 중간 광고 아이디, 프로모션 스팟 및 징글 제작을 포함합니다.
“저는 이 일을 겪고 있는 수많은 사람들 중 한 명이라고 느낍니다.”라고 구스만은 말합니다. “다만 그분들이 왜 해고되는지에 대한 진실을 알고 있는지 여부는 잘 모르겠습니다.”
엔트라비전의 영업·브랜드 및 파트너십 마케팅 담당 상무이사인 카리나 세르다는, 회사에 구스만이 해고된 기록은 없으며 AI로 인해 직원을 해고한 적도 없고 오히려 더 많은 인력을 채용했다고 밝혔다. 세르다는 또한 엔트라비전이 AI 기능을 갖춘 공통 워크플로 소프트웨어인 vCreative와 함께 발전해 오면서 “계약직의 도움이 필요하지 않았을 수도 있다”고 덧붙였다.
구즈만은 AI에 내재된 재정적 유인을 이해하지만, 방송에서 인간성을 배제하는 것에는 이의를 제기한다. 라디오는 “진정으로 인간과 인간을 연결하는 예술 형식이 아닙니까? 그런데 그 요소를 없애버린다면, 과연 라디오의 근본은 무엇이 되겠습니까?”
그녀는 또한 인공지능과 이민자 커뮤니티에 대한 지속적인 감시 간의 연관성을 언급했다.
중남미계 인구가 많은 시장에서는, 구스만은 “우리 지역사회를 감시하고 우리 사람들을 위험에 빠뜨리는 바로 그 AI 시스템들과 매우 밀접하게 연관된 AI 시스템을 도입하는 것은 비윤리적”이라고 믿는다.
엔트라비전은 AI가 제기하는 윤리적 쟁점을 인식하고 있지만, 회사 경영진은 감시 문제를 별도의 사안으로 간주합니다. “산업 전반에 걸쳐 활용되는 많은 기술과 마찬가지로, AI 역시 매우 다양한 방식으로 적용될 수 있습니다.”라고 에르난데스는 말합니다. “다른 조직들이 AI를 어떻게 활용할지는 우리가 통제할 수 없지만, 우리 스스로는 그 사용 방식에 있어 의도적이고 책임감 있게 접근할 수 있습니다.”
Entravision은 자사의 AI 성우들이 청중에게 정당하게 도움을 줄 수 있으며, 청취자들이 기술을 선한 목적으로 활용하도록 장려한다고 믿습니다. 여러 연구에 따르면 라티노들은 AI를 일찍 도입해 온 것으로 나타났습니다.
“우리는 이를 통해 청중을 즐겁게 하고, 정보를 제공하며, 소통하는 데 활용할 뿐이며, 사람들을 추적하거나 타깃팅하는 데 사용하지 않습니다. 이는 서로 매우 다른 두 가지입니다.”라고 마이토레나는 덧붙였습니다. 그는 이어 다음과 같이 설명했습니다: “저희의 의도는 전적으로 라디오를 보호하는 데 있습니다.”
코요텍 역시 비슷한 원대한 목표를 가지고 있다: “내 꿈은 바리오 전역에 무료 라디오 방송국 네트워크를 구축하는 것이야, ‘라 레볼루시온 소노라’라고.” 그는 말한다. “LA뿐 아니라 라 라사가 있는 곳이라면 어디든, 그리고 인공지능도 마음을 가질 수 있고, 사람들에게 진정으로 관심을 기울일 수 있다는 것을 증명하고 싶어. 그것이 바로 우리의 목표야, 시스테라. 의미 있는 소음을 만들어 내자.”