미국은 데이터센터 건설로 인한 지역사회 반대 여론의 고조기를 맞고 있지만, 이러한 갈등은 돌발적인 것이 아니라 전 세계적으로 오랜 기간 지속되어 온 갈등이 현지에서 표면화된 결과이다. 파리스 마르크스는 신간 『초대규모』에서, 이미 2019년에 네덜란드와 싱가포르에서는 데이터센터 건설에 대한 잠정적 중단 조치가 시행되었으며, 2022년에는 아일랜드 전력망 운영사가 과부하를 이유로 더블린 지역 내 신규 데이터센터의 전력망 연계를 공식적으로 중단했다고 지적한다. 이는 공공 전력망 기관이 주도한 세계 최초의 실질적 금지 조치였다.
금지는 건설을 막지 못했으며 오히려 회피 전략을 촉발했다. 기업들은 아일랜드의 외곽 지역으로 입지를 옮기고, 민간 기업이 자체적으로 송전선로를 건설할 수 있도록 하는 법안 통과를 위해 로비를 펼쳤다. 더욱 중요한 점은 업계가 대규모로 천연가스 네트워크에 접속하기 시작했으며, 심지어 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 별도의 가스 발전소까지 신설하고 있다는 것이다. 아일랜드 환경청은 이러한 화석연료 관련 인허가가 국가의 기후 목표에 심각한 타격을 줄 것이라고 경고했다. 이와 유사한 경로는 미국 텍사스 등지에서도 빠르게 재현되고 있으며, 여러 기술 기업들이 앞다퉈 민간 가스 발전소를 건설하고 있다.
한편, 자원 소비 문제는 계속해서 드러나고 있다. 구글은 오리건주 더스터시에서 수자원 사용 데이터를 거의 1년간 은폐하다가 결국 단일 지점에서 지역 상수도 공급량의 29%를 소비한다는 사실을 공개했다. 핀란드에서는 구글이 환경영향평가 승인 없이 800에이커가 넘는 산림을 벌채해 1,300만 유로 규모의 데이터센터 프로젝트를 추진했으며, 이로 인해 전국적인 여론 반발이 촉발되어 내년 봄 선거에도 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다. 이러한 사례들은 모두 데이터센터 확장이 단순히 기술 인프라의 범위를 넘어, 지역 생태권, 에너지 주권 및 민주적 의사결정 메커니즘과 깊이 결합되어 있음을 보여준다.
마르크스는 현재 AI가 주도하는 데이터센터 열풍에는 상당한 버블 위험이 존재한다고 강조했다. 만약 AI 수요가 예상에 미치지 못한다면, 대규모로 건설 중인 가스 발전소와 고에너지 소비형 데이터센터들이 자산 매몰 상태에 빠질 수 있다. 2000년대의 광섬유 과잉과 달리 이번 과잉은 더욱 위험하다: 하드웨어의 진화 속도가 매우 빨라(AI 칩은 수년 만에 도태됨) 물리적 인프라가 향후 수요에 적응하기 어렵기 때문이다. 또한 가스 발전소는 일단 건설되면 운영을 유지하기 위해 새로운 고객을 확보하려 들 것이며, 이는 화석연료 중심의 에너지 경로를 더욱 견고히 할 수 있다.
책의 마지막 부분에서는 대안을 제시한다: 뉴질랜드 마오리 공동체가 지역 클라우드 서비스 제공업체와 협력하여 소규모·저전력 컴퓨팅 자원으로 마오리어 음성인식 모델을 학습시키며, 다국적 기술 거대기업의 중앙집중형 클라우드 서비스에 의존하는 것을 거부한다. 이러한 실천은 탈추출적 기술 발전관을 지향한다—기술 인프라는 물·전기·토지·데이터 자원을 일방적으로 착취하는 것이 아니라, 지역 사회의 자주성을 지원해야 한다는 것이다. 마르크스는 미국을 비롯한 각국 정부가 데이터센터 건설과 AI 제품 자체에 대한 규제를 동시에 강화할 것을 촉구하며, 다음과 같은 근본적인 질문을 다시 던진다: 과연 우리는 어느 정도의 컴퓨팅 파워를 필요로 하는가? 누가 진정으로 이익을 얻는가? 어떤 대가는 감당할 수 없는가?