米国では、データセンターの建設をめぐる地域住民による抗議が高まる局面にありますが、この対立は突発的なものではなく、世界的に長く続いてきた矛盾が国内で表面化した結果です。パリス・マックスは新刊『超大規模』において、すでに2019年にはオランダとシンガポールでデータセンターの建設一時停止命令が発出されていたと指摘しています。さらに2022年には、アイルランドの送電網運営者が過負荷を理由に、ダブリン地区における新たなデータセンターの系統連系の受け入れを正式に停止すると発表しました。これは、公共の送電網機関が主導した世界初の実質的な禁止措置です。
禁止令は建設を阻止せず、むしろ回避策を生み出した。企業はアイルランドの僻地に立地を移し、民間企業が自ら送電線を整備できるよう法整備を働きかけている。さらに重要なのは、業界が天然ガス網への大規模な接続を進め、データセンター向けに専用のガス火力発電所まで新設している点だ。アイルランド環境庁は、こうした化石燃料関連の許認可が国の気候目標に深刻な打撃を与えると警告している。同様の流れは米国テキサス州などでも急速に再現されており、複数のテクノロジー企業が相次いで私設のガス火力発電所の建設を進めている。
同時に、資源消費に関する問題も依然として浮き彫りになっている。グーグルはオレゴン州ダルズ市において、水使用量のデータを約1年間にわたり隠蔽し、最終的に同市の総供給量の29％を一地点で消費していることを公表した。またフィンランドでは、環境影響評価の許可を得ずに800エーカー超の森林を伐採し、1,300万ユーロ規模のデータセンター事業を推進したことで、全国的な世論の反発を招き、翌年春の総選挙にも影響を及ぼす可能性が指摘されている。これらの事例はいずれも、データセンターの拡張が単なる技術インフラの枠を超え、地域の生態系権、エネルギー主権、さらには民主的意思決定メカニズムに深く根ざしていることを示している。
マルクスは、現在のAI主導によるデータセンター建設ラッシュには、顕著なバブルリスクが存在すると強調している。仮にAI需要が予想を下回れば、建設中の大量のガス火力発電所や高消費電力型データセンターが資産の座礁に陥るおそれがある――2000年代の光ファイバー過剰とは異なり、今回の過剰はより深刻だ。ハードウェアの進化速度は極めて速く（AIチップは数年で陳腐化）、物理設備は将来の需要に適応しにくいからである。一方、いったん建設されたガス火力発電所は、運営を維持するために新たな需要先を求めるため、化石エネルギー依存の道をさらに固定化する可能性もある。
本書の結末では、代替案が提示されている。ニュージーランドのマオリ共同体が地元のクラウドサービスプロバイダーと連携し、小規模で低消費電力の計算能力を用いてマオリ語の音声認識モデルを訓練することで、多国籍テクノロジー大手の中央集権型クラウドサービスへの依存を拒んでいるのだ。この実践は、非抽出型の技術発展観を示している――技術インフラは、水・電力・土地・データ資源を一方的に搾取するのではなく、地域社会の自律性に奉仕すべきであるという考え方だ。マルクスは、米国および各国政府に対し、データセンターの整備とAI製品そのものに対する規制を同時に進め、改めて問うよう訴えている。私たちは一体どれほどの計算能力を必要としているのか？真に恩恵を受けるのは誰なのか？そして、どのような代償は到底容認できないのか？